Plus qu'un art de combat non-violent, l'Aïkido est un budo - un chemin de vie - dérivé des principes des arts martiaux. Il a été fondé par O Senseï - Grand Maître - Morihei Ueshiba qui, après de longues années d'étude des techniques de combat des samouraïs et des philosophies Omoto kyo et Koshinto, développa son propre art d'auto-défense et l'affina jusqu'à le rendre incroyablement efficace.

Le nom Aïkido est composé de trois parties: aï - signifiant harmonie, unité ou accord, ki - signifiant nature ou énergie universelle, et do - signifiant le chemin, la voie. L'Aïkido est ainsi un chemin de vie à travers l'harmonie avec la nature.